”Alexander Gustafsson förlorar om det blir brottning”
Reebok är huvudsponsor för UFC 192. Vi ringde upp Michael Lunardelli, övergripande ansvarig för samarbetet med UFC, för att snacka MMA-kläder, pengabråk och The Maulers titelmatch mot Daniel Cormier.
Michael, berätta kort om dig själv.
– Jag började på Reebok 1997 och på sportlicensavdelningen 2005. Presidenten på Reebok hade just fixat revolutionerande licenser med NFL, NBA och NHL. Det lockade Adidas när de köpte oss i samma veva. 2010 fick jag ansvar över NFL, det är där jag har vässat tänderna i den här branschen. Sedan kom presidenten till mig en dag och sa att Reebok ville nå de 35 miljoner människor man kallar ”fitnessgenerationen”. Det var ett relativt nytt fenomen, fler och fler började ta boxningsektioner till exempel. Träning är inget nytt för oss, men fight är rätt nytt. Jag var ett MMA-fan långt innan jag fick jobbet. Jag har följt sporten sedan 1993 och när jag tillbringade ett år i Japan 2002 blev jag förälskad i sporten på allvar. När presidenten frågade om jag gillade MMA svarade jag ”Skämtar du? Det är min största passion”.
Vad kan du berätta om UFC Fight Kit?
– Allt gick väldigt snabbt, vi skrev på avtalet den 7 december förra året och släppte det sju månader senare. Idén var att skapa något som funkade för allihop. Alla fighters rör sig annorlunda, de sparkas, brottas, kör jujutsu, judo – det finns ingen rörelse de inte gör. Så vi har lagt mycket energi på detaljerna; lätta material för snabbheten, flexibilitet för rörelserna, teknikalitet för att hålla ner temperaturen när de blir för varma. När det kommer till det rent estetiska ville vi leka med loggan, det här är det första UFC-kitet så UFC-loggan skulle synas tydligt. Den sitter över bröstet på jerseyn och på hoodien de har när de går ut. Men vi ville samtidigt inte ta fokus från slagskämparna, och i och med att de flesta inte har på sig tröjan i oktagonen har vi printat deras namn på shortsen. Det har aldrig gjorts i någon annan sport tidigare.
Ni fick en del kritik när ni gick in som huvudsponsor, flera fighters menade att de gick miste om pengar från andra sponsorer. Hur svarar du på det?
– Jag har hört det och kan till viss del förstå det. Vad ska man säga? Reebok bestämmer inte hur kämparna kompenseras, det är UFC som sätter deras löner. Vår deal gäller bara kläderna och enligt UFC går alla våra pengar direkt till kämparna. Pengarna delas upp mellan alla fighters och det känns bra för oss, men hur de fördelas får vi inte bestämma. Vi investerar i sporten, vi bryr oss om MMA och vi vill att det ska gå bra. Men vi sätter inte deras löner.
MMA är extremt våldsamt, var det något ni funderade på innan ni gick in som sponsor?
– Absolut. Vi har försökt fokusera mer på träningen inför matcherna, även det sociala och mentala runt omkring. Ingen är i bättre form än en MMA-fighter. Men visst, det är närstrid, det är tufft och vi tänkte såklart igenom allt det där. Samtidigt är det under väldigt kontrollerade former.
Till alla de som ännu inte insett MMA:s storhet. Vad är det bästa med sporten?
– Den frågan har jag faktiskt aldrig fått förut. Alla idrottsmän är grymma, men den mentala och fysiska förberedelsen i MMA går inte att jämföra med någon annan sport. Två fighters går in i en bur, dörrarna stängs bakom dem, det är kamp. För mig är MMA en så komplex sport, det är inte bara två personer som spöar på varandra. Alla fighters har olika stilar, det kräver mycket strategi. Ta Gustafsson mot Cormier; Alexander vill vara kvar på fötterna med ett visst avstånd, han har bra räckvidd och vill slåss. Cormier å andra sidan vill snabbt få ner Gustafsson och brottas. Alexander är inte dålig på ryggen, han kan brottas, men Cormier är starkare där och får ett mentalt övertag om han lyckas. Alla fighters måste se sina motståndares styrkor och svagheter.
Vem tror du vinner mellan Gustafsson och Cormier?
– Jag önskar att jag kunde svara på det. Matchen liknar Alexanders fight mot Jon Jones. Båda är extremt kapabla fighters, på toppen av näringskedjan. Alexander har som sagt räckvidd, Daniel har tunga slag. Om Gustafsson blir kvar på fötterna är det bra, om Cormier får ner honom i brottning blir det tufft.
Alexander Gustafsson och Daniel Cormier gör upp om mästarbältet på lördag i Houston, Texas.
Läs mer: King möter Alexander Gustafsson
