Med döden som varumärke
Enligt många borde den isländske modeskaparen Jón Sæmundur Au∂arson vara död. I stället driver han Dead, ett av Islands mest vitala och framgångsrika klädmärken.
1994 kom Jón Sæmundur tillbaka till Island efter en USA-vistelse kantad av droger. Någonting kändes konstigt i kroppen och han gick för att testa sig.
Det visade sig att han var hiv-positiv.
– Det var bara död i mitt huvud. Läkaren gav mig tre år kvar att leva. Jag gick in i badrummet och försökte ta livet av mig. Det här var slutet för mig.
En väldigt mörk period i Jón Sæmundurs liv startade.
– Först blir man chockad, sedan arg, och efter det blir man bara apatisk. Jag började dricka väldigt mycket för att komma undan allting, berättar han.
Efter något år kom han dock in på en konstskola i Reykjavik och tog examen där, följt av en master på en skola i Skottland. Vid sidan av studierna hade Jón Sæmundur börjat trycka lite t-shirts som sålde ganska bra. Han jobbade fram namnet Dead och den karakteristiska dödskallen han använder som logotyp. Namnet relaterar till sjukdomen, men också till det faktum att många trodde att han redan hade dött.
– Människor fruktar alltid sådant som de inte förstår. Det pratades en massa bakom min rygg under hela den här perioden.
Runt dödskallen skrev han ett citat som fastnat i hans huvud sedan en tid
tillbaka: ”He who fears death cannot enjoy life.”
– Jag var på en fest i Minneapolis och där fanns den inskriptionen på ett mexikanskt altare gjort av papper. Jag tog till mig budskapet direkt. Ett par år senare såg jag att min logotyp, dödskallen med texten runt omkring, liknande bilden av hiv-viruset väldigt mycket. Och nu sprider sig mina t-shirts över världen som ett virus i stället.
Jón Sæmundur växte upp i ett stort hus i Reykjavik. Pappan blev utkastad tidigt och i stället delade han huset med mammans släkt. Uppväxten var trygg och väldigt fri. Redan tidigt visade han sin entreprenörsådra.
– Jag brukade samla på mig döda djur och göra små föreställningar med dem i min källare. Sedan gjorde jag läsk och popcorn som jag sålde till vänner som
kom och tittade. Då var jag sju år gammal.
På vinden hittade Jón Sæmundur sin pappas konstnärsmaterial, helt orört sedan flytten. Från den dagen förstod han att han ville syssla med någonting konstnärligt. I skolan togs inte den nyfunna entusiasmen emot särskilt bra. Att vara talangfull nog att bli uppflyttad några klasser och samtidigt liten tillväxten var ingen gångbar kombination. Jón Sæmundur blev mobbad och de äldre eleverna gjorde livet väldigt svårt för honom.
Mobbningen blev till slut så allvarlig att han som 15-åring tvingades hoppa av skolan. I stället flyttade han till sin bror i West Virginia i USA för att göra färdigt sina studier där.
Några år senare, en morgon i Los Angeles, vaknade Jón Sæmundur upp efter en lång kväll av droger. Smittan var ett faktum.
– Det tar flera år att greppa någonting sådant här. Mitt liv förändrades på en sekund, men det är så många aspekter som man måste ta in för att livet ska kunna fortsätta. Man måste lära sig att ha en positiv inställning. Och det tar tid, säger han.
2003 öppnade Jón Sæmundur en butik i Reykjavik. Där sålde han sina t-shirts och en del egen konst. Någon ambition att bli modeskapare av högre rang har han inte.
– Jag uppskattar mode till en viss del, men modevärlden är hemsk. De flesta man träffar är inga riktiga människor. De är ytliga och icke-tänkande. Därför ser jag mig hellre som grafisk designer som sysslar med mode ibland. Vem vill vara modedesigner egentligen?
Han färdigställer just sin första riktiga kollektion tillsammans med en skräddare. Temat är uppbyggt kring en fiktiv konstnär som alltid klär sig som om han kommer från en begravning. Alla plagg är väldigt mörka och har roliga detaljer, som innerfickor anpassade efter penslar. Han har också planer på att öppna en större butik och siktar på en expansion till USA.
Du lyckades vända någonting väldigt dåligt till något kreativt. Hur var den
övergången?
– Man lär sig ta vara på dagen och göra så mycket som man kan. Ett steg i taget, det är mitt botemedel. Mina AA-möten för att komma över rädslan, kan man säga.
Hur mår du i dag?
– Jag mår bra! Jag har bestämt mig för att tänka bort den här sjukdomen. Det är på allvar, jag tror att man kan göra precis vad man vill. Om man följer sitt hjärta och tror på sig själv.
FAKTA
Namn: Jón Sæmundur Au∂arson
Ålder: 37 år.
Familj: Fästmön Sigrí∂ur, två egna barn och tre bonusbarn.
Bor: I Reykjavik.
Dold talang: Har en roll i Islands första kriminalserie på tv.
(Dead kan köpas på Grandpa och Bazoueira i Stockholm eller på Bully i Malmö. En kortare version av denna intervju har publicerats i senaste numret av Diego)
